Autor: Equipo Editorial Plantas Andinas · Publicado: 2026-03-22 · Actualizado: 2026-03-22
Chanca Piedra (Phyllanthus niruri L.), de la familia Phyllanthaceae, es una hierba anual erecta de porte pequeño, ampliamente distribuida en las regiones tropicales y subtropicales de América, África y Asia. La planta alcanza entre 30 y 60 cm de altura, con tallos delgados, lisos y ramificados desde la base, de color verde a verde-rojizo. Las hojas son simples, alternas, dísticas (dispuestas en dos filas a lo largo de cada rama), oblongas a elípticas, de 5 a 12 mm de largo por 2 a 5 mm de ancho, con ápice obtuso y base redondeada. Esta disposición foliar confiere a las ramas una apariencia pinnada que frecuentemente lleva a confundir la rama con una hoja compuesta — una característica diagnóstica del género Phyllanthus, cuyo nombre deriva del griego phyllon (hoja) y anthos (flor), aludiendo a las flores que nacen en el envés de las ramas foliosas.
Las flores son unisexuales, monoicas, diminutas (1-2 mm de diámetro), de color verde-amarillento, dispuestas en las axilas de las hojas a lo largo de la cara inferior de las ramas. Las flores masculinas se ubican en posición distal y las femeninas en posición proximal. El fruto es una cápsula deprimido-globosa de aproximadamente 2 mm de diámetro, lisa, trilocular, que se abre explosivamente al madurar para dispersar las semillas diminutas. La superficie del fruto es finamente granulosa. Las semillas son triangulares, de 1 mm, con la superficie marcada por líneas longitudinales regulares. El nombre popular "chanca piedra" o "quiebra piedra" (en portugués, quebra-pedra) alude directamente al uso etnomédico más difundido de la planta: la fragmentación y expulsión de cálculos renales y biliares.
El sistema radicular es pivotante, poco profundo, con raíces secundarias finas y abundantes. La planta completa su ciclo de vida en 4 a 6 meses, germinando con las primeras lluvias y fructificando al final de la temporada húmeda. La capacidad de producir miles de semillas por individuo, combinada con la dispersión balística de las cápsulas, explica la amplia distribución y abundancia de la especie en hábitats perturbados.
Taxonomía: - Reino: Plantae - División: Magnoliophyta - Clase: Magnoliopsida - Orden: Malpighiales - Familia: Phyllanthaceae (anteriormente incluida en Euphorbiaceae) - Género: Phyllanthus - Especie: Phyllanthus niruri L. - Nombres comunes: Chanca piedra, chancapiedra, quiebra piedra (Perú); quebra-pedra (Brasil); stone breaker (inglés); hierba del riñón, flor escondida (Colombia); tamalera (Ecuador)
Phyllanthus niruri es una especie pantropical con centro de diversificación en las Américas. En Sudamérica se distribuye desde México hasta Argentina, con presencia documentada en todos los países andinos. En el Perú se la encuentra ampliamente en la costa norte y central (Piura, Lambayeque, La Libertad, Lima), en la selva baja y alta (Loreto, San Martín, Ucayali, Madre de Dios, Junín) y en valles interandinos de la sierra hasta los 2 500 msnm aproximadamente. En Colombia crece en las tierras bajas del Chocó, la Amazonía, los Llanos Orientales y los valles interandinos del Cauca y Magdalena. La especie prospera en un rango altitudinal amplio: desde el nivel del mar hasta los 2 500 m, aunque su mayor abundancia se registra por debajo de los 1 500 msnm.
La chanca piedra es una planta heliófila a semi-heliófila, pionera de hábitats perturbados. Crece espontáneamente en bordes de caminos, terrenos baldíos, jardines, bordes de cultivos, riberas de ríos y áreas urbanas con suelo expuesto. Prefiere suelos ligeramente ácidos a neutros (pH 5.5-7.5), bien drenados, arenosos a franco-arenosos, aunque tolera suelos arcillosos si el drenaje es adecuado. La temperatura óptima de crecimiento oscila entre 20 °C y 30 °C, con precipitación mínima de 600 mm anuales. La especie es sensible a heladas y no tolera temperaturas por debajo de 5 °C.
Aunque la chanca piedra se recolecta principalmente de poblaciones silvestres en el Perú y Colombia, el cultivo comercial se ha desarrollado en Brasil (estados de São Paulo, Minas Gerais y Paraná) e India (Tamil Nadu, Kerala), donde la demanda farmacéutica ha justificado la domesticación parcial de la especie. La propagación es exclusivamente por semilla directa: las semillas se siembran superficialmente (a 1-2 mm de profundidad) en sustrato húmedo, con germinación en 7 a 14 días a 25-30 °C. La tasa de germinación es alta (70-85%) sin necesidad de tratamientos pregerminativos.
El ciclo de cultivo dura 4 a 6 meses desde la siembra hasta la cosecha de partes aéreas. El rendimiento promedio en condiciones de cultivo semi-intensivo es de 1.5 a 2.5 toneladas de materia seca por hectárea por ciclo, permitiendo 2 a 3 ciclos anuales en climas tropicales con riego complementario. La cosecha se realiza cuando la planta está en plena floración-fructificación (aproximadamente a los 90-120 días), momento en que la concentración de metabolitos secundarios alcanza su máximo. El material se corta a 5 cm del suelo para permitir el rebrote, se seca a la sombra en bastidores ventilados a temperatura ambiente (25-35 °C) durante 3 a 5 días, hasta alcanzar un contenido de humedad inferior al 10%. El almacenamiento se realiza en bolsas de polipropileno o papel kraft en ambiente seco y oscuro, con vida útil de 12 a 18 meses.
La chanca piedra ocupa un lugar prominente en la farmacopea popular de América del Sur, especialmente en la tradición médica amazónica peruana y brasileña. Su nombre popular — "chanca piedra" en español, "quebra-pedra" en portugués — constituye una declaración directa de su uso etnomédico principal: la disolución y expulsión de cálculos (piedras) del tracto urinario y biliar. Este uso está documentado desde el siglo XVII en la literatura colonial portuguesa sobre las plantas medicinales del Brasil (Piso y Marcgrave, 1648, Historia Naturalis Brasiliae), donde se describe como remedio de los pueblos indígenas tupí para afecciones de riñón y vejiga.
En la Amazonía peruana, los curanderos vegetalistas (ayahuasqueros, curanderos de plantas) emplean la chanca piedra como planta "fría" dentro del sistema de clasificación humoral caliente/frío que organiza la etnomedicina amazónica. Se la prescribe para "enfriar" las vías urinarias inflamadas, aliviar el ardor al orinar, promover la diuresis y facilitar la expulsión de arenilla y cálculos renales pequeños. El uso hepático es igualmente importante: la planta se emplea como "desinflamante del hígado" y protector hepático, especialmente en contextos de consumo de alcohol, hepatitis y malestar biliar. En la sierra peruana, particularmente en los departamentos de Cajamarca, La Libertad y Ancash, la chanca piedra se combina frecuentemente con cola de caballo (Equisetum bogotense), manayupa (Desmodium molliculum) y pelo de choclo (Zea mays — estigmas) en preparaciones compuestas para "mal de riñones".
La investigación etnobotánica sobre Phyllanthus niruri es particularmente abundante, reflejando la importancia transcultural de esta planta. Bussmann y Sharon (2006), en su estudio sobre plantas medicinales del norte peruano, documentaron la chanca piedra como una de las 10 especies más frecuentemente vendidas en los mercados de hierbas (herbolarias) de Trujillo y Chiclayo para afecciones renales. Mostacero et al. (2011), en su obra Plantas medicinales del Perú: Taxonomía, ecogeografía, fenología y etnobotánica, registraron su uso en 14 departamentos del país, lo que la convierte en una de las plantas medicinales de distribución de uso más amplia en el Perú. En Brasil, Lorenzi y Matos (2002) documentaron el uso de P. niruri en todas las regiones del país, desde el Amazonas hasta el sur subtropical.
El trabajo de Navarro-Pérez y Vadillo-Machorro (2000), publicado en la Revista de la Sociedad Química del Perú, documentó entrevistas con herbolarios de los mercados de Lima, Cusco y Arequipa, identificando a la chanca piedra como la planta más recomendada para litiasis renal, con un 87% de los herbolarios encuestados prescribiéndola para esta condición. Palacios-Vaccaro (2007) confirmó estos hallazgos en mercados de la Amazonía peruana (Iquitos, Pucallpa), donde la planta se comercializa tanto seca como fresca. La farmacopea brasileña ha incluido a P. niruri desde su cuarta edición, reconociendo oficialmente su uso tradicional como litolítico y diurético.
La forma de preparación más difundida es la infusión de planta entera (partes aéreas con raíz): se colocan 15 a 20 gramos de planta seca (o 30 a 40 g de planta fresca) en 1 litro de agua recién hervida, se deja reposar 15 a 20 minutos tapado, se filtra y se consume durante el día en 3 a 4 tomas, preferiblemente antes de las comidas. El tratamiento tradicional se mantiene durante 2 a 4 semanas en ciclos intermitentes. La decocción se prepara hirviendo la misma cantidad de planta en agua a fuego bajo durante 10 a 15 minutos; esta preparación más concentrada se reserva para cuadros agudos de cólico renal o malestar biliar intenso.
En los mercados peruanos se comercializa también en forma de extracto hidroalcohólico (tintura al 20-30%), cápsulas de extracto seco (250-500 mg por unidad), y en presentaciones compuestas ("preparados") que combinan chanca piedra con otras plantas nefroprotectoras. La dosis tradicional documentada varía según la preparación: 4-6 tazas de infusión al día en cuadros agudos, 2-3 tazas diarias en uso preventivo. Es importante señalar que estas dosis reflejan prácticas tradicionales documentadas y no constituyen recomendaciones terapéuticas validadas clínicamente.
| Compuesto | Concentración | Actividad Biológica Reportada |
|---|---|---|
| Lignanos (filantina, hipofilantina) | 0.3-1.2% p/p | Hepatoprotectora, antiviral (in vitro) |
| Flavonoides (quercetina, rutina, astragalina) | 1.0-2.5% p/p | Antioxidante, antiinflamatoria |
| Taninos (corilagina, geraniina) | 2.0-5.0% p/p | Astringente, antimicrobiana |
| Alcaloides (securinina, norsecurinina) | 0.01-0.05% p/p | Neuroactiva (dosis-dependiente) |
| Ácidos fenólicos (ácido gálico, ácido elágico) | 0.5-1.5% p/p | Antioxidante, antimutagénica |
El perfil fitoquímico de Phyllanthus niruri ha sido extensamente estudiado, con más de 200 compuestos identificados en diferentes partes de la planta. Los lignanos — particularmente filantina e hipofilantina — son considerados los marcadores químicos más relevantes de la especie y constituyen los principales candidatos para explicar la actividad hepatoprotectora atribuida a la planta. La filantina es un lignano tipo dibencilbutirolactona cuya estructura fue elucidada por primera vez por Shiramizu (1966) y confirmada por Row y Srinivasulu (1964) mediante cristalografía de rayos X.
Los taninos hidrolizables — especialmente corilagina y geraniina — representan la fracción más abundante de metabolitos secundarios y son los principales responsables de la actividad antilitiásica reportada en estudios preclínicos: se ha propuesto que estos compuestos pueden inhibir la cristalización de oxalato de calcio y la agregación de cristales in vitro, aunque los mecanismos exactos permanecen bajo investigación. Los flavonoides presentes incluyen quercetina (libre y glicosilada como quercitrina), rutina, astragalina y kaempferol-3-O-glucósido, contribuyendo al perfil antioxidante general de la planta.
La composición fitoquímica varía significativamente según el origen geográfico, la altitud, la época de cosecha y las condiciones de procesamiento. Estudios comparativos entre accesiones de P. niruri de Perú, Brasil e India han demostrado diferencias de hasta 3 veces en el contenido de lignanos, lo que subraya la importancia de la estandarización del material vegetal para investigación y uso terapéutico.
| Nutriente | Cantidad | % VD |
|---|---|---|
| Proteínas | 8.2 g | 16% |
| Grasas totales | 1.8 g | 3% |
| Carbohidratos | 52.4 g | 17% |
| Fibra dietética | 18.6 g | 74% |
| Calcio | 680 mg | 68% |
| Hierro | 12.4 mg | 69% |
| Potasio | 1240 mg | 26% |
| Vitamina C | 28 mg | 31% |
La chanca piedra no se consume primariamente como alimento sino como preparación medicinal, por lo que su perfil nutricional es relevante principalmente en el contexto de la infusión o decocción. El alto contenido de minerales — particularmente calcio y hierro — y la riqueza en taninos y compuestos fenólicos hacen que las preparaciones acuosas de la planta aporten una carga significativa de antioxidantes hidrosolubles. Comparada con otras plantas medicinales renales de la flora andina, la chanca piedra presenta un contenido de polifenoles totales (8.2 g EAG/100g) superior al de la cola de caballo (Equisetum bogotense, 4.8 g EAG/100g) y comparable al de la manayupa (Desmodium molliculum, 7.6 g EAG/100g).
Phyllanthus niruri es una de las plantas medicinales más investigadas del mundo, con más de 1 600 publicaciones indexadas en PubMed (dato a 2025). Se han publicado múltiples revisiones sistemáticas que evalúan su potencial terapéutico en diferentes áreas. Pucci et al. (2018), en una revisión publicada en Journal of Ethnopharmacology, analizaron 20 estudios preclínicos y 7 ensayos clínicos sobre la actividad antilitiásica de especies de Phyllanthus, concluyendo que los datos disponibles sugieren un efecto favorable en la reducción de la formación y crecimiento de cálculos de oxalato de calcio, aunque la heterogeneidad metodológica de los estudios limita las conclusiones definitivas.
Kaur et al. (2017), en Phytotherapy Research, revisaron la evidencia sobre las propiedades hepatoprotectoras de P. niruri, identificando 32 estudios in vivo que reportaron efectos protectores contra hepatotoxicidad inducida por CCl4, paracetamol y etanol en modelos animales, con los lignanos filantina e hipofilantina como principales compuestos activos. Bagalkotkar et al. (2006), en Journal of Pharmacy and Pharmacology, proporcionaron una revisión comprehensiva de la fitoquímica y farmacología de la especie, documentando actividades antiviral, antioxidante, antiinflamatoria, analgésica, hipoglucemiante y antihipertensiva reportadas en estudios preclínicos.
Es fundamental señalar que la mayoría de la evidencia procede de estudios in vitro y en modelos animales. Los ensayos clínicos en humanos, aunque prometedores, son escasos, de tamaño muestral pequeño y metodológicamente limitados. Se requieren ensayos clínicos aleatorizados, doble ciego y controlados con placebo de mayor envergadura para confirmar los efectos observados en estudios preclínicos.
| Área de Investigación | Nivel de Evidencia | Referencias |
|---|---|---|
| Antilitiasis renal (prevención de cálculos) | Moderada (clínica limitada) | Pucci et al. 2018, Micali et al. 2006 |
| Hepatoprotección | Moderada (preclínica fuerte) | Kaur et al. 2017, Patel et al. 2011 |
| Actividad antiviral (hepatitis B) | Preliminar (resultados mixtos) | Liu et al. 1999, Venkateswaran et al. 1987 |
| Hipoglucemiante | Preliminar (preclínica) | Okoli et al. 2010, Raphael et al. 2002 |
| Antihipertensiva | Preliminar (preclínica) | Srividya & Periwal 1995 |
Las contraindicaciones documentadas para Phyllanthus niruri incluyen: embarazo (se han reportado efectos uterotónicos en estudios animales con dosis altas), lactancia (por precaución, ante la ausencia de datos de seguridad), hipotensión arterial (la planta puede potenciar efectos hipotensores), litiasis renal obstructiva (la movilización de cálculos sin supervisión médica puede provocar cólico renal o obstrucción ureteral), y cirugías programadas (suspender uso al menos 2 semanas antes por posible efecto sobre la coagulación y la presión arterial).
Las interacciones documentadas o teóricas incluyen: antidiabéticos orales e insulina (potenciación del efecto hipoglucemiante, riesgo de hipoglucemia), antihipertensivos (efecto aditivo sobre la reducción de la presión arterial), anticoagulantes y antiagregantes plaquetarios (posible potenciación del efecto anticoagulante), y litio (la actividad diurética de la planta puede alterar los niveles séricos de litio). Se recomienda siempre informar al médico tratante sobre el uso de chanca piedra antes de iniciar o modificar tratamientos farmacológicos.
Los efectos adversos reportados en la literatura clínica son generalmente leves y transitorios: molestias gastrointestinales (náuseas, diarrea leve) en aproximadamente el 5-8% de los participantes de ensayos clínicos, aumento de la frecuencia urinaria (efecto esperado dada la actividad diurética), y ocasionalmente cefalea. No se han reportado efectos adversos graves en los ensayos clínicos publicados a las dosis evaluadas (450-1500 mg de extracto seco/día durante 4-12 semanas). Estudios de toxicidad aguda y subcrónica en modelos animales no evidenciaron toxicidad significativa a dosis de hasta 5 g/kg de peso corporal.
La chanca piedra (Phyllanthus niruri) es una planta medicinal utilizada tradicionalmente en la medicina popular amazónica y andina, principalmente para afecciones del tracto urinario y como diurético natural. Su nombre alude a su uso etnomédico más conocido: facilitar la expulsión de cálculos renales. También se emplea como hepatoprotector y depurativo general. Consulte a un profesional de salud antes de su uso.
Las formas de consumo más comunes incluyen: infusión de planta seca (15-20 g por litro de agua, 2-3 tazas diarias), cápsulas de extracto seco (250-500 mg, 2-3 veces al día según indicación profesional), y tintura hidroalcohólica (30-50 gotas, 2-3 veces al día). La duración tradicional del tratamiento es de 2 a 4 semanas en ciclos intermitentes. Se recomienda siempre consultar con un profesional de salud para determinar la dosis y duración apropiadas según cada caso individual.
Sí, la chanca piedra tiene contraindicaciones importantes. No se recomienda durante el embarazo ni la lactancia. Personas con hipotensión arterial, quienes toman anticoagulantes o antidiabéticos, y quienes tienen cirugías programadas deben evitar su uso o consultar con su médico. La movilización de cálculos renales grandes sin supervisión médica puede causar complicaciones. Consulte la sección de Seguridad e Interacciones para información detallada.
La chanca piedra es una planta pantropical que crece en regiones cálidas y templadas de América, África y Asia. En el Perú se encuentra en la costa norte, la selva y los valles interandinos hasta los 2 500 msnm. En Colombia habita en tierras bajas y valles interandinos. Crece espontáneamente en bordes de caminos, terrenos baldíos y jardines, prefiriendo suelos bien drenados y clima cálido (20-30 °C).
Los principales compuestos bioactivos de la chanca piedra incluyen lignanos (filantina e hipofilantina), flavonoides (quercetina, rutina), taninos hidrolizables (corilagina, geraniina), alcaloides (securinina) y ácidos fenólicos (ácido gálico, ácido elágico). Los lignanos y taninos son considerados los compuestos más relevantes para sus propiedades medicinales reportadas. Consulte la sección de Fitoquímica para un análisis detallado.
Donde encontrar: Productos que contienen Chanca Piedra: Liluama. Consulta con tu profesional de salud antes de iniciar cualquier suplementación.