Autor: Equipo Editorial Plantas Andinas · Publicado: 2026-03-22 · Actualizado: 2026-03-22
La graviola (Annona muricata L.), conocida también como guanábana, soursop o corossol, es un árbol frutal perenne de la familia Annonaceae, originario de las tierras bajas tropicales de América Central y del Sur. El árbol alcanza entre 5 y 10 metros de altura en condiciones favorables, con copa abierta e irregular, tronco recto de corteza lisa grisácea y ramas bajas ascendentes. Las hojas son simples, alternas, oblongo-elípticas a obovadas, de 6 a 18 cm de largo por 3 a 7 cm de ancho, coriáceas, de color verde oscuro brillante en el haz y verde más pálido en el envés, con ápice agudo a acuminado y base cuneada. Al estrujar las hojas frescas emiten un aroma característico, ligeramente acre, debido a la presencia de aceites esenciales.
Las flores son solitarias o en pares, caulifloras (nacen directamente del tronco y ramas gruesas) o en pedúnculos cortos axilares. Son grandes (3-5 cm de diámetro), con tres sépalos triangulares pequeños y seis pétalos carnosos dispuestos en dos verticilos: los tres pétalos externos son ovado-triangulares, gruesos, de color verde-amarillento con tintes parduzcos; los tres internos son más delgados y pálidos. El fruto es el órgano más distintivo de la especie: un sincarpo ovoide a acorazonado de 15 a 35 cm de largo, que puede pesar entre 1 y 7 kg, cubierto de espinas blandas curvadas (protuberancias de los carpelos). La pulpa es blanca, jugosa, fibrosa, de sabor agridulce con notas de fresa y cítricos, que envuelve numerosas semillas negras oblongas de 1.5 a 2 cm. La maduración se reconoce cuando el fruto cede ligeramente a la presión y las espinas se separan levemente.
El sistema radicular es pivotante con abundantes raíces laterales superficiales. La polinización es entomófila, realizada principalmente por escarabajos de la familia Nitidulidae, que son atraídos por los compuestos volátiles de las flores. La fructificación ocurre a lo largo del año en climas ecuatoriales, con picos estacionales en zonas con marcada estación seca.
Taxonomía: - Reino: Plantae - División: Magnoliophyta - Clase: Magnoliopsida - Orden: Magnoliales - Familia: Annonaceae - Género: Annona - Especie: Annona muricata L. - Nombres comunes: Graviola (Brasil, Perú); guanábana (Colombia, Venezuela, México, Centroamérica); soursop (inglés); corossol (francés); cachimán espinhoso (Portugal); catoche, zapote de viejas (México)
Annona muricata es nativa de las tierras bajas tropicales de América Central y del norte de Sudamérica, con probable centro de origen en la cuenca del Amazonas y la región caribeña. Su distribución natural abarca desde el sur de México hasta el norte de Argentina y Brasil, incluyendo todas las islas del Caribe. Fue introducida en África occidental, el sudeste asiático, la India y el Pacífico durante los siglos XVI y XVII por los navegantes españoles y portugueses, y hoy se cultiva en todas las regiones tropicales del mundo.
En el Perú, la graviola crece en la selva baja y alta de los departamentos de Loreto, San Martín, Ucayali, Madre de Dios, Junín (Chanchamayo, Satipo) y Cusco (La Convención), así como en la costa norte (Tumbes, Piura). En Colombia se cultiva comercialmente en los departamentos de Atlántico, Bolívar, Cesar, Magdalena, Santander, Tolima y Valle del Cauca. El rango altitudinal óptimo es desde el nivel del mar hasta los 1 200 msnm, aunque se han reportado plantaciones hasta los 1 500 m en valles protegidos. La especie requiere clima tropical cálido con temperaturas entre 22 °C y 32 °C (óptimo 25-28 °C), precipitación de 1 000 a 2 000 mm anuales bien distribuidos, humedad relativa superior al 60%, y no tolera heladas ni temperaturas por debajo de 10 °C.
El cultivo comercial de graviola se ha expandido significativamente en las últimas décadas, impulsado por la demanda creciente de la pulpa para la industria de jugos y suplementos. La propagación más común es por semilla fresca, que germina en 15 a 30 días a 25-30 °C; las semillas pierden viabilidad rápidamente si se desecan. La propagación vegetativa por injerto (púa terminal o escudete) sobre patrones de Annona reticulata o A. montana permite conservar las características de variedades seleccionadas y adelantar la entrada en producción.
La plantación se realiza a distancias de 5 × 5 m a 7 × 7 m (200-400 árboles/ha). Los árboles inician la producción a los 3-4 años desde semilla (2-3 años si son injertados) y alcanzan plena producción entre los 5 y 8 años. El rendimiento varía entre 5 y 15 toneladas de fruta por hectárea por año en plantaciones tecnificadas. La cosecha se realiza manualmente cuando los frutos muestran un cambio de color verde oscuro a verde mate claro y las espinas comienzan a separarse. El fruto es altamente perecedero y debe procesarse o consumirse dentro de 2 a 4 días después de la cosecha a temperatura ambiente.
Para uso medicinal, las hojas se cosechan de árboles maduros (mayores de 3 años), preferiblemente en la mañana después del secado del rocío. Se seleccionan hojas maduras (no las más jóvenes ni las más viejas), se secan a la sombra en bastidores de malla en ambiente ventilado durante 4 a 7 días, hasta alcanzar un contenido de humedad inferior al 10%. Las hojas secas se almacenan en recipientes herméticos protegidos de la luz, con vida útil de 12 a 24 meses.
La graviola tiene una larga historia de uso en la medicina tradicional de las regiones tropicales americanas. En la etnomedicina caribeña y centroamericana, las hojas en infusión se emplean como sedante suave y para conciliar el sueño, como febrífugo (antifebril) y como antiespasmódico para calmar dolores abdominales y cólicos. Los pueblos indígenas del Amazonas utilizan la decocción de hojas y corteza como antiparasitario interno y como remedio para la disentería. Las semillas trituradas se aplican externamente como insecticida y pediculicida (contra piojos), mientras que el aceite extraído de las semillas se emplea como repelente de insectos.
En la medicina popular de Perú y Colombia, las hojas de graviola se consumen en infusión como hipotensor (para reducir la presión arterial alta), como hipoglucemiante (para ayudar a controlar el azúcar en sangre en personas con diabetes tipo 2), como antiinflamatorio, y como coadyuvante digestivo. En Brasil, donde la planta recibe el nombre de "graviola", las hojas se utilizan como antirreumático, antineurálgico, y el jugo del fruto se considera un tónico fortalecedor. En la tradición popular jamaicana y trinitaria, la infusión de hojas se emplea como galactogogo (para estimular la producción de leche materna) y como remedio contra resfriados y gripe.
La documentación etnobotánica de Annona muricata es extensa y multicultural, reflejando su amplia distribución pantropical. Morton (1987), en su obra de referencia Fruits of Warm Climates, documentó los usos medicinales de la graviola en más de 20 países tropicales. Bussmann y Sharon (2006) registraron la venta de hojas de graviola en mercados de plantas medicinales del norte peruano (Trujillo, Chiclayo), donde se recomiendan para "inflamación del estómago" y como coadyuvante en tratamientos de hipertensión. De Souza et al. (2018) documentaron el uso de A. muricata en 47 de 68 comunidades ribereñas encuestadas en la Amazonía brasileña, principalmente como antimalárico y antiparasitario.
Coe y Anderson (1996), en su estudio sobre etnobotánica de los garífunas de la costa atlántica de Honduras, registraron el uso de la decocción de hojas de guanábana como sedante, antidiarreico y antiespasmódico. Girón et al. (1991) documentaron usos similares en Guatemala. Estos estudios de campo constituyen la base documental de los usos tradicionales de la planta y no equivalen a evidencia clínica de eficacia terapéutica.
Infusión de hojas: Se colocan 5 a 10 hojas secas (o 10 a 15 hojas frescas) en 1 litro de agua recién hervida, se deja reposar 15 a 20 minutos tapado, se filtra y se consume en 2 a 3 tomas durante el día. Es la preparación más difundida para uso como sedante suave, hipotensor y digestivo.
Decocción de hojas y corteza: Se hierven 15 a 20 g de hojas secas y/o corteza en 1 litro de agua durante 15 a 20 minutos a fuego bajo. Se emplea para afecciones más intensas: parasitosis, diarrea, fiebre alta. La decocción es más concentrada que la infusión.
Jugo de pulpa fresca: La pulpa del fruto se licúa con agua o leche, se filtra para retirar las semillas y fibras, y se consume como bebida nutritiva y refrescante. Se considera tónico general y digestivo suave.
Cataplasma de hojas: Hojas frescas machacadas se aplican directamente sobre la piel para tratar abscesos, furúnculos, dolores musculares y neuralgias. Las semillas trituradas se aplican sobre el cuero cabelludo contra piojos.
| Compuesto | Concentración | Actividad Biológica Reportada |
|---|---|---|
| Acetogeninas (annonacina, bullatacina) | Variable, hojas > fruto | Citotóxica (in vitro), antiparasitaria |
| Alcaloides isoquinolínicos (reticulina, coreximina) | 0.01-0.1% p/p (hojas) | Neuroactiva, sedante (in vitro) |
| Flavonoides (quercetina, rutina, kaempferol) | 1.0-3.0% p/p (hojas) | Antioxidante, antiinflamatoria |
| Vitamina C (pulpa del fruto) | 20-30 mg/100g fruta fresca | Antioxidante, inmunomoduladora |
| Minerales: potasio, magnesio (pulpa) | K: 278 mg/100g, Mg: 21 mg/100g | Cardiovascular, electrolítica |
El perfil fitoquímico de Annona muricata se caracteriza por la presencia de acetogeninas anonáceas, una clase de compuestos poliquetídicos exclusiva de la familia Annonaceae. Se han identificado más de 100 acetogeninas diferentes en hojas, semillas, corteza y raíces de A. muricata, siendo la annonacina la más abundante y estudiada. Las acetogeninas poseen cadenas de 35-37 carbonos con uno o más anillos tetrahidrofurano (THF) y un anillo gamma-lactona terminal. Su mecanismo de acción propuesto involucra la inhibición del Complejo I de la cadena de transporte de electrones mitocondrial (NADH-ubiquinona oxidorreductasa), lo que las convierte en potentes inhibidores de la respiración celular.
Los alcaloides isoquinolínicos presentes en A. muricata — principalmente reticulina, coreximina y anonaína — han atraído atención por su actividad neuroactiva reportada in vitro. Sin embargo, estos mismos compuestos han sido objeto de preocupación toxicológica: estudios epidemiológicos han sugerido una posible asociación entre el consumo crónico de frutos y hojas de Annonaceae ricas en acetogeninas y annonacina con un riesgo incrementado de parkinsonismo atípico en poblaciones caribeñas (Guadeloupe), aunque esta asociación no se ha confirmado de manera concluyente.
Los flavonoides — quercetina, rutina, kaempferol y sus glicósidos — constituyen la fracción polifenólica principal de las hojas y contribuyen significativamente a las actividades antioxidante y antiinflamatoria reportadas. Los taninos, saponinas y terpenos completan el perfil de metabolitos secundarios. La composición varía notablemente entre órganos de la planta: las hojas son ricas en acetogeninas y alcaloides, la pulpa del fruto es relativamente pobre en estos compuestos pero rica en vitaminas y minerales, y las semillas presentan la mayor concentración de acetogeninas y aceites fijos.
| Nutriente | Cantidad | % VD |
|---|---|---|
| Calorías | 66 kcal | 3% |
| Proteínas | 1.0 g | 2% |
| Grasas totales | 0.3 g | <1% |
| Carbohidratos | 16.8 g | 6% |
| Fibra dietética | 3.3 g | 13% |
| Vitamina C | 20.6 mg | 23% |
| Potasio | 278 mg | 6% |
| Magnesio | 21 mg | 5% |
| Fósforo | 27 mg | 4% |
| Hierro | 0.6 mg | 3% |
La pulpa de graviola es un alimento de valor calórico moderado, rica en carbohidratos simples (glucosa, fructosa) y con aporte notable de vitamina C (20.6 mg/100g, aproximadamente el 23% del valor diario recomendado) y potasio (278 mg/100g). Comparada con otras frutas de la familia Annonaceae, la graviola supera a la chirimoya (Annona cherimola, 12.2 mg vit. C/100g) en contenido de vitamina C pero es inferior al camu camu (Myrciaria dubia, 2800 mg/100g), la fruta con mayor concentración de vitamina C conocida. Su contenido de fibra (3.3 g/100g) es superior al de la papaya (1.7 g/100g) y comparable al del mango (1.6-3.0 g/100g según variedad). La graviola es consumida tanto como fruta fresca como en jugos, helados, mermeladas y postres en toda América Latina.
Annona muricata ha sido objeto de creciente interés científico, con más de 600 publicaciones indexadas en PubMed (dato a 2025). Coria-Téllez et al. (2018), en Journal of Natural Products, publicaron una revisión comprehensiva de la fitoquímica y actividades biológicas de A. muricata, documentando más de 212 compuestos bioactivos y reportes de actividades citotóxica, antitumoral (in vitro), antiparasitaria, antimicrobiana, antiinflamatoria, antidiabética y antihipertensiva en estudios preclínicos.
Moghadamtousi et al. (2015), en Nutrients, revisaron sistemáticamente la evidencia sobre las propiedades anticancerígenas de las acetogeninas de A. muricata, concluyendo que, si bien los estudios in vitro demuestran actividad citotóxica significativa contra múltiples líneas celulares tumorales, la evidencia clínica en humanos es inexistente y no se puede recomendar la planta como tratamiento contra el cáncer. Esta revisión es particularmente importante dado que afirmaciones populares no fundamentadas sobre propiedades "anticancerígenas" de la graviola circulan ampliamente en internet y redes sociales, generando expectativas no respaldadas por la evidencia científica actual.
Adewole y Ojewole (2009) revisaron los estudios sobre actividad hipoglucemiante de A. muricata, identificando 8 estudios preclínicos en modelos de diabetes inducida en ratas que reportaron reducciones significativas en glucemia, aunque ningún ensayo clínico controlado en humanos se había completado al momento de la revisión.
Es fundamental enfatizar que la gran mayoría de la evidencia farmacológica procede de estudios in vitro y en modelos animales. Los ensayos clínicos en humanos son prácticamente inexistentes para la mayoría de las indicaciones estudiadas. Las afirmaciones populares sobre propiedades terapéuticas de la graviola carecen de respaldo clínico adecuado.
| Área de Investigación | Nivel de Evidencia | Referencias |
|---|---|---|
| Citotoxicidad in vitro (acetogeninas) | Moderada (preclínica) | Moghadamtousi et al. 2015, Coria-Téllez et al. 2018 |
| Antiparasitaria | Preliminar (preclínica) | Osorio et al. 2007 |
| Hipoglucemiante | Preliminar (preclínica) | Adewole & Ojewole 2009 |
| Antihipertensiva | Preliminar (preclínica) | Arthur et al. 2011 |
| Sedante / ansiolítica | Preliminar (preclínica) | De Sousa et al. 2010 |
Las contraindicaciones documentadas para Annona muricata incluyen: embarazo (se han reportado efectos uterotónicos en estudios animales; además, las acetogeninas representan un riesgo potencial para el desarrollo fetal), lactancia (por precaución ante la presencia de acetogeninas y alcaloides), hipotensión arterial (la planta puede potenciar efectos hipotensores), y enfermedad de Parkinson o síndromes parkinsonianos (por la asociación epidemiológica sugerida entre consumo crónico de Annonaceae y parkinsonismo atípico en el Caribe).
Las interacciones documentadas o teóricas incluyen: antihipertensivos (efecto aditivo sobre la reducción de presión arterial, riesgo de hipotensión), antidiabéticos orales e insulina (potenciación del efecto hipoglucemiante), depresores del sistema nervioso central como benzodiacepinas y barbitúricos (posible efecto aditivo sedante), y medicamentos antiparkinsonianos (antagonismo potencial por el contenido de alcaloides isoquinolínicos). Se recomienda siempre informar al médico tratante sobre el uso de graviola.
El principal motivo de preocupación toxicológica es la asociación epidemiológica entre el consumo crónico y abundante de frutos de Annona muricata y un riesgo incrementado de parkinsonismo atípico, descrita inicialmente por Caparros-Lefebvre y Elbaz (1999) en poblaciones de Guadeloupe (Antillas francesas). Estudios posteriores (Lannuzel et al. 2007) demostraron que la annonacina, la acetogenina principal de la graviola, es tóxica para neuronas dopaminérgicas in vitro y produce lesiones parkinsonianas en ratas. Sin embargo, esta asociación no ha sido confirmada de manera definitiva en estudios epidemiológicos de mayor envergadura, y el consumo moderado y ocasional no se ha asociado con riesgo neurológico.
Otros efectos adversos reportados incluyen: molestias gastrointestinales (náuseas, vómitos) con el consumo de preparaciones concentradas, y potencial de las semillas para causar irritación del tracto gastrointestinal (las semillas no deben consumirse). Se recomienda un consumo moderado y no prolongado, especialmente de hojas y corteza.
La graviola (Annona muricata) es un árbol frutal tropical cuyas hojas se utilizan en la medicina tradicional caribeña y amazónica como sedante suave, para la hipertensión arterial, como antiparasitario y como coadyuvante digestivo. La pulpa del fruto se consume como alimento nutritivo rico en vitamina C y potasio. No existen ensayos clínicos que respalden afirmaciones terapéuticas específicas. Consulte a un profesional de salud antes de su uso medicinal.
Las formas de consumo más comunes incluyen: infusión de hojas secas (5-10 hojas por litro de agua, 2-3 tazas diarias), jugo de pulpa fresca (licuado con agua, filtrado), y cápsulas de extracto de hojas (500-1000 mg/día según indicación profesional). Las semillas NO deben consumirse. Se recomienda consultar con un profesional de salud para determinar la dosis y duración apropiadas.
Sí, la graviola tiene contraindicaciones importantes. No se recomienda durante el embarazo ni la lactancia. Personas con hipotensión arterial, enfermedad de Parkinson, o quienes toman antihipertensivos, antidiabéticos o sedantes deben evitar su uso o consultar con su médico. El consumo crónico y abundante de frutos y hojas se ha asociado epidemiológicamente con riesgo neurológico. Consulte la sección de Seguridad e Interacciones para información detallada.
La graviola es un árbol tropical originario de América Central y del Sur. Crece en tierras bajas cálidas desde el nivel del mar hasta los 1 200 msnm. En el Perú se encuentra en la selva (Loreto, San Martín, Ucayali) y en la costa norte (Tumbes, Piura). En Colombia se cultiva en Atlántico, Tolima, Santander y Valle del Cauca. Se ha introducido en África, Asia y el Pacífico, donde se cultiva en todas las regiones tropicales del mundo.
Los principales compuestos bioactivos de la graviola incluyen acetogeninas anonáceas (annonacina, bullatacina), alcaloides isoquinolínicos (reticulina, coreximina), flavonoides (quercetina, rutina), vitamina C (20.6 mg/100g de pulpa) y minerales (potasio, magnesio). Las acetogeninas, exclusivas de la familia Annonaceae, son los compuestos más estudiados. Consulte la sección de Fitoquímica para un análisis detallado.
Nota informativa: Este contenido es puramente educativo y etnobotánico. No constituye consejo médico. Consulta con tu profesional de salud antes de iniciar cualquier suplementación.